Figlia del consigliere di corte di Danimarca Polonio e sorella di Laerte, giovane cavaliere, è una giovane ragazza aristocratica, ma non appartenente alla stirpe reale: la residenza alla corte di Elsinore le è permessa, però, per la carica ricoperta da Polonio. Il ruolo che Ofelia ha nella tragedia è quello della vittima degli eventi: delusa da un amore per Amleto che crede non puro, veritiero e disinteressato (Amleto rinnegherà i sentimenti per lei per non coinvolgerla nelle meschine trame dello zio Claudio, usurpatore del trono di Danimarca) e divenuta folle per l’assassinio del padre a opera dello stesso Amleto, terminerà la sua esistenza affogando in un corso d’acqua, scatenando l’odio e la vendetta da parte del fratello Laerte, che tenterà di uccidere Amleto
Nonostante Ofelia non sia personaggio centrale nel dipanarsi delle vicende dell’amleto di Shakespeare, e’ tra i piu’ studiati e discussi dell’intero mondo shakespeariano, ed e’ forse quello che ha piu’ di ogni altro ispirato pittori ed artisti che hanno voluto rappresentare su tela le opere del bardo.
